귀는 소리를 듣는 것과 몸의 균형을 도와주는 역할도 하는 중요한 기관입니다 중이염은 특히 어린이에게 많이 걸리는 질환입니다. 다양한 원인으로 올 수 있는데 방치하면 난청, 청력 상실, 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다 중이염의 원인과 증상을 알아보고 초기 관리 요령과 더 악화되는 것을 예방하고 빠르게 회복할 수 있는 전문적인 치료 방법을 알아보겠습니다
중이염의 일반적인 원인
중이염은 박테리아(예: 폐렴구균) 및 바이러스(예: 독감) 등의 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 중이와 목을 연결하는 유스타키오관은 상부호흡기 감염이나 알레르기 등으로 막혀 분비액이 축적될 수 있습니다. 유전적 요인, 담배 연기와 같은 환경오염 물질, 해부학적 요인 등이 있습니다.
특히 어린이의 경우 유스타키오관이 막히기가 더 쉽습니다. 증상은 중이염의 종류와 중증도에 따라 다릅니다. 일반적인 징후로는 귀 통증, 발열, 청력 감소, 귀의 먹먹함 등이 있습니다. 만성중이염의 경우 증상에는 고막 천공의 징후, 통증과 발열, 두통, 식욕부진 어린아이들은 귀를 잡아당기는 현상, 수면 부족 등이 있습니다.
OME의 경우 난청이 주요 증상이지만 즉시 눈에 띈다고는 할 수 없습니다 중이염이 치료되지 않으면 청력 손상, 균형 문제, 주변 조직 감염 확산 등의 합병증이 유발됩니다 천공이 있는 만성 감염은 영구적인 청력 손상과 안면마비 등 심각한 상태로 이어질 수 있습니다.
중이염의 종류에 따른 증상
귀는 외이, 중이, 내이로 구분하며 중이는 귀의 고막에서 달팽이관 사이 공간으로 고막의 진동을 달팽이관에 전달합니다. 중이염은 중이 강 내에 생기는 염증성 질환입니다 급성 중이염(AOM)은 일반적으로 세균감염 또는 바이러스 감염으로 인해 발생하는 가장 일반적인 유형이라 할 수 있습니다
급성 중이염: 소아에서 많이 발생하며 고막 뒤에 농성 분비물이 축적될 수 있습니다. 증상으로는 귀 통증과 발열, 일시적인 청각 장애도 나타날 수 있습니다. 유스타키오관(이관)이 경사가 없어 수평하고 길이가 짧은 어린아이들은 중이염에 걸리기 쉽습니다. 만성 중이염은 고막이 천공된 천공성 만성 중이염과 진주종성 만성 중이염으로 구분합니다
만성 중이염: 급성 중이염이 완전히 치유되지 않고 재발되거나 지속적으로 발생하는 것을 말합니다. 치료되지 않거나 내성이 있는 박테리아 감염으로 발생할 수 있습니다. 증상으로는 귀의 지속적인 이루(고름 분비물), 청력 손실, 반복적인 불편함이 생기게 됩니다. COM은 장기적인 손상과 심지어 각질이 중이에 축적되는 진주종 형성으로 이어질 수 있으므로 반드시 전문적인 관리가 필요합니다.
삼출성 중이염(OME): 장액성 중이염으로도 알려져 있는 OME는 활동성 감염 없이 중이에 점성도가 있는 액이 남아 있을 때 발생합니다. 급성 감염 후 청력에 영향을 줄 수 있지만 일반적으로 AOM과 관련된 통증이나 열이 나는 증상은 없습니다. OME는 어린이에게 자주 발생하며 만성화될 경우 언어 발달과 학습 장애에 영향을 줄 수 있습니다.
통증 완화를 위한 응급처치와 전문치료
중이염 증상을 즉시 완화하기 위해 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 시판 진통제를 사용할 수 있습니다. 냉찜질, 온찜질 상관없이 귀 주변을 찜질하면 일시적으로 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 분비물이 있더라도 귀 안에 물건을 삽입하는 것은 피해야 됩니다. 감염을 악화시키거나 부상을 입을 수 있습니다.
심한 통증이나 고열, 분비물이 계속 나올 경우 신속하게 치료를 받는 것이 중요합니다 급성 중이염의 경우 통증완화를 위해 타이레놀 같은 진통제가 필요하며 항생제를 처방할 수 있습니다. 그러나 경미한 감염의 경우에는 저절로 좋아질 수도 있기 때문에 2~3일 경과를 보고 처방하기도 합니다 항생제의 내성이 생겨 치료가 더욱 어려워질 수도 있고 바이러스 감염에는 항생제가 도움이 되지 않기 때문입니다.
그러나 수술을 받을 경우에는 항생제 사용이 필요합니다 만성 또는 재발성 중이염의 경우, 고막 절개술과 같은 수술을 할 수 있는데 이 수술은 고막에 작은 관을 삽입하여 삼출액을 배출하고 압력을 균등하게 하는 데 도움이 됩니다. 천공이 있는 경우 고막성형술이 실시되는데, 이는 청력을 개선하고 재발 감염을 예방할 수 있습니다.
정리
중이염은 다양한 유형, 원인 및 치료가 필요한 다면적인 질환입니다. 유전적인 성향이 있으며 소아의 경우 감기나 알레르기로 발병될 수 있으므로 환절기 때 조심하는 게 좋습니다 증상을 조기에 인식하고 적절한 응급조치를 취하면 불편함을 완화하고 만성중이염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.